Trafik ışıklarının ilk kullanılmaya başlamasının üzerinden 111 yıl geçmiş. Tüm dünyada trafik ışıklarında yeşil geç, kırmızı dur olarak kullanılsa da Japonda’da durum biraz farklı.
1968’de yürürlüğe giren Birleşmiş Milletler Viyana Karayolu İşaretleri ve Sinyalleri Sözleşmesi’nin 23. Maddesi trafik ışıklarındaki renkleri düzenlese de ABD, Japonya, Çin, Hindistan ve Kanada bu anlaşmaya taraf değil. Tüm ülkelerde yeşil ışık geç anlamında kullanılırken Japonya’da, yeşil yerine mavi ve turkuaz renleri kullanılıyor. Bunun da kökeni Japonca’daki kültürel nedenlere dayanıyor.
Eskiden Japoncada renkler günümüzdeki kadar çeşitli isimlendirilmemişti. Geleneksel olarak Japoncada sadece dört ana renk ismi vardı: Beyaz, siyah, kırmızı ve “Ao”.
Ao, hem mavi hem de yeşil tonlarını kapsayan geniş bir kelimeydi.
Günümüzde yeşil için “Midori” kelimesi kullanılsa da, kültürel olarak birçok yeşil nesne (taze sebzeler, yeşil elmalar ve trafik ışıkları gibi) hala “Ao” olarak adlandırılmaya devam ediyor.
1930’larda Japonya’da ilk trafik ışıkları kurulduğunda, resmi belgelerde ışık “yeşil” (midori) olarak tanımlanmıştı. Ancak halk, geleneksel alışkanlıklarla bu ışığa “Ao” (mavi) demeye başladı. Japon hükümeti bir ikilemde kaldı: Ya halkın dilini değiştireceklerdi ya da yasayı halkın söylemine uyduracaklardı. Onlar ikinci yolu seçtiler. Japonya hem uluslar arası kurallara uymak hem de halkın “mavi” (Ao) deme alışkanlığını haklı çıkarmak için orta yolu buldu:
Çözüm: Işığın rengi, yeşilin teknik olarak kabul edilebilir en mavi tonuna (turkuaza) çekildi.
Böylece ışık hem uluslararası standartlara göre “yeşil” sayılıyor hem de Japon halkının ona “mavi” demesi için yeterince mavi görünüyor.